La start-up blagnacaise développe une solution qui permet de localiser très précisément objets et marchandises dans les entrepôts et sur les sites industriels.
M Capital vient d’investir à hauteur de 366 K€ chez Uwinloc dans le cadre d’un financement global de plus de 5 M€ réunissant les investisseurs historiques (Elaïa, ACE Management, Galia Gestion, des business angels et le management de la société) ainsi qu’un investisseur chinois, China Base.
La start-up blagnacaise Uwinloc développe et commercialise une solution permettant de localiser avec précision des objets dans un espace intérieur. Elle est constituée de trois composants : une étiquette connectée sans batterie, adhésive et de petite taille ; des balises sans fil positionnées en différents points du bâtiment et une plateforme logicielle permettant de visualiser et de suivre les stocks.
« Nous avons développé une solution particulièrement innovante dans le domaine de la traçabilité et de la digitalisation de flux industriels et logistiques, détaille Éric Cariou, président fondateur d’Uwinloc. Cette solution est unique au monde puisqu’elle permet de tracer en passif (c’est-à-dire sans pile) » – donc à moindres coûts –, « et de localiser en continu des centaines de milliers de pièces simultanément dans des entrepôts ou sur des sites industriels. »
Tout l’inverse des solutions dites actives, avec piles, qui, si elles permettent de remonter différentes informations, sont aussi très coûteuses et qui pour cette raison ne peuvent pas être déployées en volume dans les flux de production. « Les solutions actives de traçabilité dans le monde représentent de fait environ 30 millions d’unités, ce qui est très faible (…) a contrario, des solutions passives qui sont déployées sur de très gros volumes. C’est le cas notamment du RFID passif. Le marché du RFID, c’est 20 milliards d’étiquettes par an », précise Éric Cariou.
L’inconvénient de ces étiquettes RFID, « c’est qu’elles ne peuvent pas fournir l’information de géolocalisation qu’attendent aujourd’hui les clients ». Une lacune que comble justement la solution développée par Uwinloc. Après les premiers pilotes sortis en 2018, la start-up a lancé l’été dernier l’industrialisation de sa solution. Désormais certifiée, elle est en cours de déploiement chez des clients comme Safran, British Aerospace, Rolls Royce… « Notre solution permet la gestion optimisée de parcs d’outillages, des inventaires en continu automatisés, l’optimisation d’espaces de stockage pour minimiser les kilomètres parcourus, le work in progress ( WIP) tracking, c’est-à-dire le monitoring automatisé du flux de production (temps de passage sur chaque étape de production sans aucune opération manuelle, suivi des ordres de fabrications automatisés, etc.) », détaille Éric Cariou.
Après avoir créé une première filiale aux USA en juillet 2019, la start-up prépare la création d’une seconde à Shanghai, grâce à l’arrivée d’un nouveau partenaire industriel et financier chinois.
L’entreprise, qui emploie 25 collaborateurs, table sur une croissance forte sur les deux prochaines années. « L’évolution de notre effectif dépendra de choix stratégiques que nous opérerons sur le second semestre ainsi que de la répartition de nos activités entre l’Europe, les États-Unis et l’Asie. Sachant que le cœur de la R&D sera à Toulouse et nous souhaitons développer notre activité ici. »
Les équipes d’Éric Cariou préparent « une nouvelle version miniaturisée de la solution, offrant plus de fonctionnalités et déployable mondialement », à la différence de l’actuelle. « Cette seconde version est prévue pour 2020 et comprendra une nouvelle gamme d’étiquettes, de balises et des améliorations de la plateforme logicielle. » Des étiquettes dont les coûts devraient baisser. « Une étiquette durcie pour les environnements industriels coûte aujourd’hui quelques euros, selon le volume. Dans la prochaine version, son coût sera de l’ordre de 0,30 € », précise Éric Cariou.
NOUVEAUX ENTRANTS
Pour l’heure, afin d’accélérer son développement, la start-up mène « une opération financière en obligations convertibles en trois tranches » qui devrait s’achever en décembre pour un montant global de près de 5,5 M€. Ces fonds devraient permettre, ajoute-t-il, « d’accélérer le développement de la nouvelle génération de produit, d’élargir les cas d’usage couverts par notre solution pour qu’elle devienne incontournable et fasse référence en matière de traçabilité, et d’accélérer notre développement à l’international notamment vers l’Asie. » Avec sa solution la startup blagnacaise vise aussi bien les gestionnaires d’entrepôts et des logisticiens que des clients industriels ou des géants du e-commerce. Elle compte déjà des clients en Chine et aux États-Unis comme Prologis, premier acteur de la gestion d’entrepôts qui peut ainsi offrir à ses propres clients des services à valeur ajoutée pour la gestion et l’optimisation des espaces. L’arrivée de China Base aux côtés des soutiens historiques de la start-up n’est pas anodine. « Ce nouveau fonds privé industriel et les acteurs de l’industrie chinoise qui sont derrière veulent accompagner des entreprises européennes dans l’accélération de la digitalisation des industries 4.0 chinoises. Il nous apporte beaucoup d’opportunités et de pistes de développement », affirme Éric Cariou. Si l’activité de la start-up en Europe a ralenti sous l’impact de la crise du Covid-19, le chef d’entreprise garde espoir. « Il y a un besoin structurant des clients de transformer leurs opérations pour les rendre plus productives, plus efficaces, pour gagner des parts de marché. Ce besoin ne sera pas remis en question. »
FEOO : cinq projets en 2020
Uwinloc est l’une des premières start-up régionales soutenues par le Fonds Entrepreneur Occitanie Ouest, (FEOO), un des fonds du fonds Foster depuis sa création. Cinq investissements ont en effet été réalisés en 2019 par le FEOO. Ce fonds, dont les souscripteurs sont la Région Occitanie et le Fonds européen d’investissement (FEI), est doté de 15 M€. Il investit dans des sociétés innovantes à un fort potentiel de croissance. Il cible des start-up ayant validé leur preuve de concept débutant leur commercialisation ou qui souhaitent accélérer leur développement commercial. Les outils de financement Foster sont mis en œuvre par des opérateurs financiers sélectionnés par le FEI, agissant pour le compte de la Région Occitanie. Huit ont été retenus dont M Capital. Depuis sa création en décembre 2018, le FEOO a réalisé six investissements à hauteur de 2,1 M€ dont School’- Mouv, Uwinloc, Aurore Market et Eldotravo. En 2020, cinq investissements sont visés pour un montant total supérieur à 2 M€.
