Depuis décembre 2019, le groupe familial est pour la première fois dirigé par un cadre externe à la famille et recrute une trentaine de personnes sur son site d’Epernay.
Après une année 2019 marquée par un changement de direction et une réorganisation en profondeur, l’heure était venue pour le groupe EXEL Industries de communiquer à nouveau, au-delà des obligations légales imposées aux entreprises cotées en Bourse. Avec un chiffre d’affaires de 777 M€, le groupe boucle une troisième année de baisse consécutive, après 874 M€ en 2017-2018 et 839 M€ en 2018-2019.
Pas de quoi néanmoins inquiéter Yves Belegaud, arrivé à la direction générale du groupe sparnacien en décembre 2019, suite au départ de Guerric Ballu : « Nous enregistrons un résultat négatif pour des raisons comptables. Et notre dette au 31 mars 2020 est identique à celle de l’exercice précédent malgré l’acquisition de l’entreprise Intec en janvier dernier », précise le DG qui avance toutefois plusieurs éléments de contexte qui expliquent la situation globale du groupe : « La pulvérisation agricole souffre depuis plusieurs années, notamment par le fait de la réduction des investissements liés à la morosité des trésoreries agricoles. Il faut aussi admettre que le parc matériel vieillit plutôt bien et n’incite donc pas les agriculteurs à l’investissement dans du matériel neuf ». Ces dernières années, l’arrivée de nouveaux acteurs sur le marché de la pulvérisation a également aiguisé la concurrence avec davantage de prétendants autour d’un gâteau qui ne grossit pas. Cela explique en partie la baisse du chiffre d’affaires d’EXEL sur le marché français. « Heureusement que le groupe avait su exporter sa pulvérisation agricole, en particulier en Europe de l’Est. Aujourd’hui EXEL Industries réalise 75% de son chiffre d’affaires en pulvérisation agricole hors de France », souligne le Directeur général. Et même si le groupe avait éteint quelques-unes de ses nombreuses marques sous la direction de son prédécesseur, la stratégie de déploiement de ses marques dans différents pays a également permis de mieux cibler chaque marché ces dernières années. « Nous avons néanmoins besoin d’agir pour retrouver un niveau d’activité conforme à nos espérances », prévient Yves Belegaud, fin connaisseur de l’agriculture pour avoir passé 26 ans chez Tereos.
Le groupe EXEL compte par exemple sur ses activités Jardin (14% du CA) et pulvérisation industrielle pour continuer à aller de l’avant. « Le secteur du jardin est plus résilient à une condition près : la météo-dépendance. Notre marque Hozelock, rachetée en 2012, est leader au Royaume-Uni et se développe fortement en Scandinavie et en France. C’est une marque à fort potentiel, il faut qu’on y mette encore plus d’innovation », souligne le DG.
Quant à la branche pulvérisation industrielle, elle intervient à plus de 50% dans le secteur automobile. « Avec la crise du Covid-19, c’est l’activité qui souffre le plus. Nous recherchons constamment des activités complémentaires dans ce secteur. C’est une des raisons pour laquelle nous avons racheté la société allemande Intec en janvier 2020, spécialisée dans la dépose de produits adhésifs et d’étanchéité sur les véhicules. Cela donne plus de poids à nos activités industrielles et apporte une synergie à l’intérieur de la pulvérisation industrielle ».
« SPRAY LINER »
La nécessité de se réinventer ayant été identifiée, elle a amené, en 2019, EXEL Industries à engager une réorganisation globale prévue sur trois années (voir PAMB 7819 du 8 juillet 2019). « Nous avons procédé à trois fermetures d’usines et mis en place une nouvelle configuration industrielle et commerciale. Cette réorganisation renforce nos sites d’Epernay et de Fère-Champenoise (Marne) qui deviennent des centres de compétences, usines plateformes entre différentes marques ».
Le groupe étant une fédération d’entreprises autonomes, il n’avait jusqu’alors pas mis en place de services transversaux. Une stratégie qui évolue avec l’arrivée d’Yves Belegaud, qui a créé une réflexion sur les achats mais aussi sur le management des usines de production, l’amélioration continue ou la gestion de la sécurité.
Le site d’Epernay est désormais transformé en Centre de compétences Viticulture et Arboriculture. « Tous les engins destinés aux vignes et aux vergers sont conçus à Epernay. Le site comprend 123 personnes et 29 recrutements sont réalisés ou en cours, en production, bureau d’études, direction commerciale… Epernay accueille également les activités R&D transverses au groupe avec la filiale EXXACT Robotics, qui a vocation à développer l’efficience de l’application des produits pulvérisés avec l’aide de l’intelligence artificielle et des outils de vision et de reconnaissance des adventices (mauvaises herbes) », précise Yves Belegaud. La filiale a déjà permis cinq embauches et prévoit, dans le cadre de son développement programmé, 10 à 15 nouveaux recrutements d’ici à 2021, tout en faisant collaborer des start-ups à son activité.
Avec l’arrivée de nouveaux concurrents et acteurs sur le secteur de la pulvérisation, le groupe brise sa discrétion habituelle pour s’affirmer haut et fort comme le spécialiste mondial de la pulvérisation, véritable « spray liner». « La complexité dans ce métier est de se positionner de la meilleur manière chez les concessionnaires et les distributeurs de nos produits, en différenciant les différentes marques selon leurs atouts spécifiques. C’est pourquoi nous mettons l’accent sur le service, l’approvisionnement le SAV, la formation et l’assistance technique chez nos concessionnaires », souligne le Directeur général.
Autant de projets et directions engagées qui auraient pu être mis à mal avec la crise du Covid-19. Cela n’a pourtant pas été le cas, note Yves Belegaud, qui insiste sur la solidité de son groupe, qui n’a d’ailleurs pas souhaité utiliser les mesures d’urgence de décalage de paiement des charges sociales et taxes proposées par le gouvernement français.
« Nous avons su redémarrer très vite en production, après quelques jours d’arrêt seulement. Cela a même donné lieu à une séquence très intéressante de participation du personnel à la définition des nouvelles conditions de travail. En matière d’activité, les bons de commandes reviennent et nous espérons limiter la casse pour cette année qui était pour nous une année de transition ».
Un groupe familial à 80%
Le groupe EXEL Industries a été fondé par Patrick Ballu au décès de son père Vincent (inventeur du tracteur enjambeur en 1946 et fondateur de la société Tecnoma). Coté à la Bourse de Paris depuis 1997, le groupe est resté familial, toujours détenu aujourd’hui à plus de 80 % par la famille Ballu, même si la société est cotée à la Bourse de Paris depuis 1997.
Le groupe compte 3 500 collaborateurs sur plus de 20 implantations industrielles dans le monde et 80 % du chiffre d’affaires est réalisé hors de France.
EXEL réalise un chiffre d’affaires de 777 M€, réparti entre la Pulvérisation agricole (46 %), l’Arrachage des betteraves (15 %), la Pulvérisation industrielle (25 %) et l’Arrosage et pulvérisation du jardin (14 %). EXEL Industries compte 295 familles de brevets (parmi les 10 premières ETI françaises en nombre de brevets déposés par an).
