Airbus rapportera les premiers échantillons martiens sur Terre pour le compte de l’Esa

L’Agence spatiale européenne (Esa) a attribué à Airbus la maîtrise d’œuvre de l’Earth Return Orbiter (ERO), qui rapportera pour la première fois des échantillons martiens sur la Terre dans le cadre de la campagne Mars Sample Return. Mars Sample Return (MSR) est la campagne commune de l’Esa et de la Nasa qui représente une nouvelle avancée dans l’exploration de la Planète rouge. Conçus et réalisés par Airbus, l’ERO et le Sample Fetch Rover (SFR) sont les deux principaux éléments européens de la campagne MSR. Un bras manipulateur, appelé STA (Sample Transfer Arm), et qui transférera les échantillons du rover dans le lanceur (le MAV: Mars Ascent Vehicle), est la troisième contribution européenne à la campagne MSR. La valeur du contrat de l’ERO s’élève à 491 M€. Maître d’œuvre de la mission ERO, Airbus développera la sonde à Toulouse et réalisera l’analyse de mission à Stevenage, en Angleterre. Chargé de l’assemblage de la sonde, du développement du système de communication et de l’élaboration de l’Orbit Insertion Module, Thales Alenia Space Turin jouera également un rôle important. Enfin, les moteurs ioniques RIT-2X qui propulseront la mission seront fournis par ArianeGroup. Lancée en 2026 à bord d’Ariane 6, la sonde de six tonnes et six mètres de haut, équipée de panneaux solaires d’une surface de 144 m2 et d’une envergure de plus de 40 m (parmi les plus grands jamais construits) mettra environ un an pour rejoindre Mars.